Pope Francis approves reforms granting women the right to vote at bishops’ meetings

Pope Francis Wednesday approved historic reforms granting women the right to vote in the Synod of Bishops, an assembly of bishops from around the world which gathers regularly to discuss Church matters and advise the Pope. The move reflects continued pressures the Pope has faced to grant women greater representation within the Roman Catholic Church, and to expand inclusivity within the Holy See.

The changes call for the appointment of 70 “non-bishop members” to hold voting status at the Synod, which next meets at the October 2023 General Assembly. Of those 70 members, half will be women, and the presence of young people will also be emphasized, an edict which the Bishops presenting the reforms explained existed “because that is the way our world is.” The 70 members will be appointed by the Pope from a list of 140 individuals, prepared by the 7 International Reunions of Bishops’ Conferences and the Assembly of Patriarchs of Eastern Catholic Churches.

Church officials stressed that the reforms were “not a revolution but an important change,” and noted that bishops remain the majority presence in the Synod. With that being said, the changes undoubtedly reflect a shift in the attitudes of the Church, which has received sustained calls to form a more inclusive Synod.

“This is a significant crack in the stained glass ceiling,” wrote Catholic Women’s Ordination, a UK-based feminist group seeking gender equity in the Roman Catholic Church. They continued:

“In the near future, we hope that the synod continues to develop into a fully representative body of the people of God. This is an important step on the path toward gender parity, and we will continue our persistent efforts to work for lasting structural changes in the church.”

https://www.jurist.org/news/2023/04/pope-francis-approves-reforms-granting-women-the-right-to-vote-at-bishops-meetings/?utm_source=perplexity

 ProgramsPodcast

Cardinals Hollerich (L) and Grech (R) present the changes to the Synod at the Holy See Press Office 

Vatican

Synod: Laymen and laywomen eligible to vote at General Assembly

The Secretariat for the Synod announces that 70 “non-bishop members” appointed by the Pope—half of whom will be women—will be able to vote at the Synod General Assembly in October.

By Salvatore Cernuzio

Neither the nature nor the name is changing—which remains the Synod of Bishops—but the composition of the participants in the October 2023 General Assembly in the Vatican on the theme of synodality is set to change, since a sizeable group of "non-bishop" members will also take part.

These 70 individuals will include lay people appointed directly by the Pope, 50 percent of whom shall be women and among whom shall be included several young people. All 70 will enjoy voting rights at the Assembly, which will consist of around 370 voting members out of more than 400 total participants.

‘Not a revolution’

These represent the main changes introduced on Wednesday by Pope Francis for the Synod Assembly, which will seal the synodal path he himself launched in the Autumn of 2021.

The changes were presented by Cardinal Mario Grech, Secretary General of the Secretariat for the Synod, and Cardinal Jean-Claude Hollerich, the Synod’s General Relator.

“This is not a revolution but an important change," they specified at a press conference at the Holy See Press Office on Wednesday.

"Non-bishop" members

The new arrangements were communicated on the same day in a letter to the heads of the Continental Assemblies held recently in Africa, Asia, the Middle East, and Oceania.

The letter states that no current regulations have been repealed, and that the 2018 Apostolic Constitution Episcopalis Communio already provided for the presence of "non-bishops" at the Synod.

The 70 non-bishop members will be chosen by the Pope from a list of 140 prepared by the 7 International Reunions of Bishops' Conferences and the Assembly of Patriarchs of Eastern Catholic Churches.

They shall represent “various groupings of the faithful of the people of God (priests, consecrated women, deacons, lay faithful)”, according to the letter.

The Synod Assembly shall also no longer include “auditors”.

A "plenary" assembly of bishops

“In this way, the specifically episcopal nature of the Synodal Assembly is not affected, but is rather confirmed," the General Secretariat of the Synod’s letter emphasizes.

"We are talking about 21 percent of the Assembly remaining a plenary assembly of bishops, with a sizable participation of non-bishops," Cardinal Hollerich reiterated further. "Their presence ensures the dialogue between the prophecy of the people of God and the discernment of the pastors."

Election and appointment

Speaking about the requirement for half of the 70 to be women and the presence of young people, the Cardinals said this is so “because that is the way our world is."

The choice of the 140 candidates, they added, shall take into account each person’s general culture, prudence, and knowledge and participation in the synodal process. As members, they have the right to vote.

This aspect is important, noted Cardinal Grech, adding that he hopes someday “we will be able to do without the vote, since the Synod is a discernment, a prayer.”

Five religious women and five religious men

The five women religious and five men religious elected by their respective organizations of Superiors General (UISG, for women religious; and, USG, for male religious) will also be eligible to vote.

These 10 men and women religious replace the ten clerics of the Institutes of Consecrated Life who attended in past Synod Assemblies.

All elections—to be held in plenary assembly and by secret ballot by the respective Synods, Councils and Bishops' Conferences—must be ratified by the Pope, and their names shall not be made public until the Pope confirms their election.

Facilitators

For the first time, the Synod will include several "facilitators".

Cardinal Grech explained that this choice was born from the experience of the Synod study groups, "which showed us that the presence of experts can create a fruitful dynamic."

"There are bishops who have never participated in the Synod, so we need to facilitate the spiritual dimension," Cardinal Hollerich explained.

He also noted that for the first time there will also be bishops from countries that do not have an Episcopal Conference represented at the Assembly. Cardinal Hollerich added that his Archdiocese of Luxembourg is one of them, along with Estonia and Moldova.

In conclusion, the two Cardinals agreed that "the Church will be more complete, and it will be a joy to have her represented in her entirety in Rome."

Thank you for reading our article. You can keep up-to-date by subscribing to our daily newsletter.

Pope Francis appoints a woman for the first time to senior role in the Vatican’s Secretariat of State

Francesca Di Giovanni at the United Nations (Credit: Vatican News)

For the first time in history, Pope Francis has appointed a woman to a senior managerial position in the Vatican’s Secretariat of State. He has named Francesca Di Giovanni, an Italian lay woman, to be the second undersecretary of the secretariat’s Section for the Relations with States, with specific responsibility for the multilateral sector, which deals with intergovernmental organizations at the international level and the network of international treaties.

Born in Palermo, Sicily, in 1953, Ms. Di Giovanni graduated with a degree in law and worked as a notary in the administrative-juridical sector of the International Center of the Opera di Maria (Work of Mary) of the Focolari Movement, of which she is a member. She has worked as an official in the Section for Relations with States of the Secretariat of State since September 1993, the Vatican said when it announced her appointment on Jan. 15.

She has worked in the multilateral sector for the past 27 years, particularly on themes relating to migrants and refugees, international humanitarian law, communications, international private law, the condition of women, intellectual property and tourism.

This appointment opens up new horizons for women in the Vatican. The Section for Relations with States, which is headed by the English-born archbishop Paul Gallagher and has a staff of 55 persons, including 12 women, now has two undersecretaries: Ms. Di Giovanni and the Polish-born monsignor Miroslav Wachowski, who is principally responsible for the sector of bilateral diplomacy.

Ms. Di Giovanni, who speaks English as well as Italian, told Vatican News and L’Osservatore Romano, the Vatican daily, that she was “absolutely surprised” by Pope Francis’ decision to appoint her, but she noted that for several years now there had been discussion of the need to have an undersecretary for the highly sensitive multilateral sector, which differs in various ways from the bilateral sector. She described it as “a new role” and said she hopes to respond fully to “the trust” the pope has put in her by working in harmony with the group that she has been a part of for many years.

Explaining the work of the multilateral sector in the Section for Relations with States, Ms. Di Giovanni said, “It deals with relations relating to the intergovernmental organizations at the international level,” which include organizations like the United Nations, the World Health Organization, the International Telecommunications Union and the International Monetary Fund. It also involves work “on the network of multilateral treaties,” which “are important because they express the political will of states regarding various themes relating to the international common good,” including “development, the environment, the protection of victims of conflicts, the condition of women and so on.”

Commenting on the fact that she is the first woman ever to have such a senior role in the Vatican’s Secretariat of State, Ms. Di Giovanni told the Vatican media, “The Holy Father has taken an innovative decision, certainly, which—beyond my person—represents a sign of attention toward women.” But, she said, “the responsibility is linked to the task rather than to the fact that I am a woman.”

Pope Francis appoints Sr. Simona Brambilla, an Italian-born religious sister from the Consolata Missionaries, as Prefect of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life, along with Cardinal Ángel Fernández Artime as Pro-Prefect.

By Vatican News

Sister Simona Brambilla, who will turn 60 on March 27, previously served as the Superior General of the Consolata Missionaries.

Pope Francis appointed her on Monday, the Solemnity of the Epiphany, as Prefect of the Dicastery for Consecrated Life and Societies of Apostolic Life.

She has served as Secretary of the same Dicastery since October 7, 2023, and becomes the first woman to be appointed Prefect of a Dicastery of the Holy See.

Pope Francis also chose Cardinal Ángel Fernández Artime, 65, whom he created Cardinal in the Consistory on September 30, 2023, as Pro-Prefect of the Dicastery.

Sr. Brambilla was the second woman to be appointed Secretary of a Vatican Dicastery, following the 2021 appointment of Sr. Alessandra Smerilli to the Dicastery for Promoting Integral Human Development

She has a background that includes missionary experience in Mozambique. She was a professional nurse before joining the Consolata Missionary Sisters Institute, which she led from 2011 to 2023.

On July 8, 2019, the Pope for the first time appointed seven women as members of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life. Later, Sr. Brambilla was first chosen as Secretary of the Dicastery and now as Prefect.

Since the beginning of Pope Francis's pontificate, the presence of women in the Vatican has increased. According to overall data covering both the Holy See and Vatican City State from 2013 to 2023, the percentage of women has risen from 19.2% to 23.4%.

A pathway outlined by the Apostolic Constitution Praedicate Evangelium of 2022, the Pope has made it possible for laypeople, including women, to lead a Dicastery and become Prefect, a role previously reserved for Cardinals and Archbishops.

In Vatican City State, Pope Francis has appointed two women to leadership positions during his pontificate. In 2016, he named Barbara Jatta as Director of the Vatican Museums, which has traditionally been led by laypeople. In 2022, he named Sister Raffaella Petrini as Secretary General of the Governorate, a role usually held by a bishop.

Pope appoints Sr. Simona Brambilla as Vatican's first female prefect

Pope Francis appoints Sr. Simona Brambilla, an Italian-born religious sister from the Consolata Missionaries, as Prefect of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life, along with Cardinal Ángel Fernández Artime as Pro-Prefect.

By Vatican News

Sister Simona Brambilla, who will turn 60 on March 27, previously served as the Superior General of the Consolata Missionaries.

Pope Francis appointed her on Monday, the Solemnity of the Epiphany, as Prefect of the Dicastery for Consecrated Life and Societies of Apostolic Life.

She has served as Secretary of the same Dicastery since October 7, 2023, and becomes the first woman to be appointed Prefect of a Dicastery of the Holy See.

Pope Francis also chose Cardinal Ángel Fernández Artime, 65, whom he created Cardinal in the Consistory on September 30, 2023, as Pro-Prefect of the Dicastery.

Sr. Brambilla was the second woman to be appointed Secretary of a Vatican Dicastery, following the 2021 appointment of Sr. Alessandra Smerilli to the Dicastery for Promoting Integral Human Development.

She has a background that includes missionary experience in Mozambique. She was a professional nurse before joining the Consolata Missionary Sisters Institute, which she led from 2011 to 2023.

On July 8, 2019, the Pope for the first time appointed seven women as members of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life. Later, Sr. Brambilla was first chosen as Secretary of the Dicastery and now as Prefect.

Since the beginning of Pope Francis's pontificate, the presence of women in the Vatican has increased. According to overall data covering both the Holy See and Vatican City State from 2013 to 2023, the percentage of women has risen from 19.2% to 23.4%.

A pathway outlined by the Apostolic Constitution Praedicate Evangelium of 2022, the Pope has made it possible for laypeople, including women, to lead a Dicastery and become Prefect, a role previously reserved for Cardinals and Archbishops.

In Vatican City State, Pope Francis has appointed two women to leadership positions during his pontificate. In 2016, he named Barbara Jatta as Director of the Vatican Museums, which has traditionally been led by laypeople. In 2022, he named Sister Raffaella Petrini as Secretary General of the Governorate, a role usually held by a bishop.

There are also several female Undersecretaries, such as Gabriella Gambino and Lina Ghisoni at the Dicastery for Laity, Family, and Life, while Sister Carmen Ros Nortes of the Sisters of Our Lady of Consolation serves as Undersecretary at the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life.

Emilce Cuda is Secretary of the Pontifical Commission for Latin America; Nataša Govekar heads the theological-pastoral department of the Dicastery for Communication (our parent organization); Cristiane Murray is Deputy Director of the Holy See Press Office; and Charlotte Kreuter-Kirchof is Deputy Coordinator of the Council for the Economy. The General Secretariat of the Synod also has a female Undersecretary, French-born Sister Nathalie Becquart.

On December 13, 2024, the Pope appointed Sister Simona Brambilla and María Lía Zervino, former president of the World Union of Catholic Women's Organizations (WUCWO), as members of the 16th Ordinary Council of the General Secretariat. María Lía Zervino had already been appointed as a member of the Dicastery for Bishops in 2022.

Thank you for reading our article. You can keep up-to-date by subscribing to our daily newsletter.

For first time in history, Pope Francis gives women right to vote at the synod

by Gerard O’ConnellApril 26, 2023

Pope Francis poses for a photo with leaders of the Synod of Bishops' general secretariat in the library of the Apostolic Palace at the Vatican Oct. 14, 2022. Pictured with the pontiff are Cardinal Jean-Claude Hollerich of Luxembourg, relator general; Jesuit Father Giacomo Costa, consultant; Cardinal Mario Grech, secretary-general; Bishop Luis Marín de San Martín, undersecretary; and Xavière Missionary Sister Nathalie Becquart, undersecretary. (CNS photo/Vatican Media)

For the first time in the history of the synod, Pope Francis has given women the right to vote and has also made a radical change to the membership of the Synod of Bishops on Synodality.

At the synod, which opens in October, between 21 and 25 percent of the members with a right to vote will not be bishops. These members will include consecrated women and men as well as lay women and men. All those who are members of the synod will have a right to vote.

Ever since the Second Vatican Council, popes have summoned the world’s bishops to Rome for a few weeks at a time to debate particular topics. At the end of the meetings, the bishops vote on specific proposals and put them to the pope, who then produces a document taking their views into account.

Until now, the only people who could vote were men.

The news was broken at a press briefing on April 26 by Cardinal Mario Grech, the secretary general of the synod, and Cardinal Jean-Claude Hollerich, the relator general of the synod.

Explaining the change in synod membership, Cardinal Hollerich explained that while in the past, 10 clerics belonging to Institutes of Consecrated Life and elected by the respective organizations representing the superiors general could participate in the synod, this is no longer the case. Instead of 10 clerics, these groups will now be represented by “five women religious and five men religious,” and “as members of the synod, they will have the right to vote.”

Cardinal Hollerich also noted that there will no longer be auditors present at the synod, as there were in the past. Instead, “an additional 70 non-bishop members have been added who represent various groupings of the faithful, of the people of God [priests, consecrated women, deacons, lay faithful] and who come from the local churches.” These will be chosen by Pope Francis from a list of 140 names presented to him by the seven international reunions of bishops’ conferences and the assembly of the patriarchs of Eastern Catholic Churches. The cardinal said that Francis requested that “50 percent of them be women, and that the presence of young people also be emphasized [in choosing these members].” All 70 will have a right to vote.

Asked whether this change in membership represents a “revolution” in the church, Cardinal Hollerich said: “It’s an important change, not a revolution. We don’t have victims.”

Cardinal Grech reckoned that the total membership of the forthcoming synod will be around 370.

He did not know when the names of the participants would be made public but said it will happen “as soon as possible,” once the bishops’ conferences send names to the secretariat and the pope gives his approval.

Pope Francis will also appoint a number of members himself, who will have a right to vote.

There will be other participants at the synod who are not members and will not have a right to vote. These are “experts,” who are competent on certain subjects of relevance to the synod, and, for the first time, “facilitators,” who will facilitate the work of the synod at various moments of the assembly.

As in past synods, “fraternal delegates,” that is, members of other churches and ecclesial communities, will also participate.

In an interview in March with Elisabetta Piqué (who is my wife), a correspondent for La Nacion, the Argentine daily, revealed for the first time that he intended to give a vote to both men and women at the synod on synodality. “All participants,” whether male or female, “will have the right to vote,” he said. “Everyone, everyone. That word ‘everyone’ is key for me.”

The synod on synodality opened in October 2021 with listening phases at the local church level in the different countries. The second phase took place in the first quarter of this year at the continental (or international) levels. The next phase of the synod will be conducted in two sessions, the first one in October 2023 and the second in October 2024, with mostly the same participants at each session. The instrumentum laboris, or working document, for the October 2023 phase of the synod is expected to be published by the end of May. The synod’s first session will open on Oct. 4 and last until Oct. 29.

Material from the Associated Press was used in this report. This article has been updated.

https://www.americamagazine.org/faith/2023/04/26/pope-francis-women-vote-synod-245178/?utm_source=perplexity

Pope Francis names first ever woman to lead Vatican department

Vatican

Vatican News

News

Consolata Missionary Sr. Simona Brambilla was appointed prefect of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life, on Jan. 6. She is pictured here speaking at a news conference at the Vatican March 14, 2024, about study groups authorized by Pope Francis to examine issues raised at the synod on synodality. (CNS/Lola Gomez)

by Christopher White

Former Vatican Correspondent (2021-2025)

View Author Profile

Join the Conversation

Send your thoughts to Letters to the Editor. Learn more

January 6, 2025

Share on BlueskyShare on FacebookShare on TwitterEmail to a friendPrint

Pope Francis on Jan. 6 appointed the first ever female to lead a Vatican department, continuing an ongoing trend of this pontificate to place more women in leadership in the Catholic Church. 

Consolata Missionary Sr. Simona Brambilla will serve as prefect of the Dicastery for Institutes of Consecrated Life and Societies of Apostolic Life, the Vatican office that works with religious orders and their members.

The announcement comes three years after Francis formally overhauled the Vatican's constitution allowing for women and laity to offices of the Roman Curia. 

The appointment also comes at the conclusion of the pope's global synod process, which acknowledged that "women continue to encounter obstacles in obtaining a fuller recognition … in all the various areas of the church's life."  Even so, critics have countered that there are still too few concrete efforts to promote women in positions in authority in church life. 

Advertisement

Brambilla, 59, is an Italian-born missionary and nurse who previously served in Mozambique. She also holds a doctorate in psychology from Rome's Gregorian University. 

In 2023, she was appointed as the department's secretary, marking the first time in Vatican history that a woman was named the number two official of the curia. Previously, she had served as an external member of the department. 

Also appointed on Jan. 6 was Salesian Cardinal Ángel Fernández Artime, 65, who will serve as the pro-prefect of the dicastery, the office's number two official. The office oversees nearly 700,000 consecrated women and men from religious orders around the globe. 

In her new role, Brambilla will now top a growing number of women that Francis has elevated to high ranking posts in the Vatican. Included in that number are Emilce Cuda, secretary of the Pontifical Commission for Latin America; Salesian Sr. Alessandra Smerilli, secretary of the Dicastery for Promoting Integral Human Development; and Xaviere Sr. Nathalie Becquart, who is the under-secretary of the Vatican's synod office. 

In the immediate wake of Brambilla's appointment, Becquart — who has become one of the most visible public faces of the synod — took to social media to celebrate the announcement: "Wonderful news!," she wrote. 

വലിയ നോയമ്പിലെ നാലാം ബുധനാഴ്ച - പ്രഭാത പ്രസംഗം – Mid Lent

മിശിഹായിൽ പ്രിയപ്പെട്ടവരേ,

ദൈവത്തിന്റെ സമാധാനവും ശാന്തിയും നിങ്ങളെല്ലാവരോടും കൂടെയിരിക്കട്ടെ.

വലിയ നോയമ്പിലെ ഈ നാലാം ബുധനാഴ്ച, ഓരോ വരിയും നമ്മെ ഒന്ന് നിൽക്കാനും, ഭയപ്പെടാനും, ആരാധിക്കാനും ക്ഷണിക്കുന്നത്ര സമ്പന്നമായ ഒരു സുവിശേഷ വായനയാണ് വിശുദ്ധ സഭ നമുക്ക് നൽകുന്നത്. ലളിതമായ ഒരു രംഗത്തോടെയാണ് ഇത് ആരംഭിക്കുന്നത്: പെരുന്നാളിന്റെ മധ്യത്തിൽ, നമ്മുടെ കർത്താവായ യേശുക്രിസ്തു ദൈവാലയത്തിൽ കയറി പഠിപ്പിക്കുന്നു. ജനങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു കൊണ്ട് ചോദിക്കുന്നു: "പഠിക്കാതെ ഇവന് ഇതെങ്ങനെ അറിയാം?" അവർ ലോകത്തിന്റെ കണ്ണുകളിലൂടെയാണ് — ബിരുദങ്ങൾ, സ്ഥാപനങ്ങൾ, യോഗ്യതകൾ എന്നിവയിലൂടെയാണ് — അവനെ നോക്കിക്കണ്ടത്. എന്നാൽ ക്രിസ്തുവിന്റെ അധികാരം മനുഷ്യ നിർമ്മിതമായ ക്ലാസ് മുറികളിൽ നിന്നല്ല വരുന്നത്. അവൻ വചനത്തിന്റെ വെറുമൊരു വിദ്യാർത്ഥിയല്ല — അവൻ തന്നെയാണ് വചനം. തിരുവെഴുത്തുകൾ എഴുതിയവനായും, അത് നിവർത്തിക്കുന്നവനായും, അത് ജീവിക്കുന്നവനായും ഉള്ള ഒരാളെ പോലെ ആണ് അവൻ അത് സംസാരിക്കുന്നത്. ഇതാ, നോയമ്പിലെ ആദ്യത്തെ ചിന്താവിഷയം: ദൈവത്തിന്റെ ഏറ്റവും ആഴമേറിയ സത്യങ്ങൾ അഹങ്കാരത്തിനും പ്രകടനപരതയ്ക്കും വഴങ്ങി കൊടുക്കില്ല; മറിച്ച് വിനയത്തോടും, ഭയത്തോടും, ആഗ്രഹത്തോടും  കൂടി അവന്റെ മുൻപിൽ നിൽക്കുന്നവർക്കാണ് അവ വെളിപ്പെടുന്നത്.

പിന്നീട് കർത്താവ് നമ്മെ ദൈവാലയത്തിനും മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടു പോകുന്നു: "സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി വന്നവനും സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഇരിക്കുന്നവനുമായ മനുഷ്യ പുത്രനല്ലാതെ ആരും സ്വർഗ്ഗത്തിൽ കയറിയിട്ടില്ല." ഒറ്റ വാചകത്തിൽ അവൻ നമ്മുടെ രക്ഷയുടെ മുഴുവൻ രഹസ്യവും പ്രഖ്യാപിക്കുന്നു. മനുഷ്യരാശിക്ക് സ്വന്തം ശക്തി കൊണ്ട് സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് കയറാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. യുക്തി-ചിന്തകൾ കൊണ്ടോ, സ്വയം മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ കൊണ്ടോ നമുക്ക് മുകളിലേക്ക് വഴി കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. മരണത്തെയും നാശത്തെയും ജയിക്കാൻ നമുക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു. അതു കൊണ്ട് സ്വർഗ്ഗം താഴേക്ക് വന്നു. പുത്രൻ ഇറങ്ങി വന്നു. ഇതാണ് മനുഷ്യാവതാരത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം: സത്യദൈവം മനുഷ്യനായി തീർന്നു, അങ്ങനെ മനുഷ്യൻ ദൈവത്തിലേക്ക് ഉയർത്തപ്പെടേണ്ടതിനായി. ഇതൊരു കവിതയല്ല; ഇത് വീണ്ടെടുപ്പിന്റെ ചാലകശക്തി തന്നെയാണ്. നാം 

'കർത്താവേ പ്രഭയുടെ ഉദയത്തിൽ  ...' എന്ന ഗീതം പാടുമ്പോൾ, അതിലെ രണ്ടാമത്തെ  സ്റ്റാൻസ വെറുതെ മനോഹരമായ ഒന്നല്ല — അത് അടിസ്ഥാനപരമായ ഒന്നാണ്: 

നിർമ്മല സൂനുവിനെ അയച്ചവനാം 

ആ താതൻ സ്തുത്യൻ ശുദ്ധൻ 

നിമ്മലമാം ഉദരത്തിങ്കൽ താൻ 

ഇറങ്ങി വസിച്ചു വിശുദ്ധമായ് 

അവനോട് തുല്യം നാമാവാൻ 

നമ്മെപ്പോലെ അവനായി തിരുവിഷ്ടത്താൽ നരനായി 

നമ്മെ തൻ പിതൃ സുതരാക്കി 

റൂഹായോട് ബന്ധിച്ചീടാൻ.

നമ്മെ സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ദൈവ മക്കളാക്കുവാൻ, അവൻ നമ്മിൽ ഒരുവനായി തീർന്നു. ഓർത്തഡോക്സ് വിശ്വാസം എന്നത് വെറുതെ "ശരിയായിരിക്കുക" എന്നതല്ല. ഓർത്തഡോക്സ് വിശ്വാസം എന്നത് ജീവനുള്ള ഈ അത്ഭുതത്തെ കൂറിച്ചാണ് നമ്മെ അവന്റെ ജീവനിലേക്ക് ഉയർത്താൻ ദൈവം നമ്മുടെ അവസ്ഥയിലേക്ക് കടന്നു വന്നതിനെ കുറിച്ച്.

ഇതിനെ കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, പ്രിയപ്പെട്ടവരേ, എനിക്ക് ഒരു വ്യക്തിപരമായ സാക്ഷ്യം പറയാതിരിക്കാൻ വയ്യ. ഞാൻ സ്ഥാനാരോഹണം ചെയ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, എനിക്ക് നൽകപ്പെട്ട പേരിന്റെ ഭാരം ഞാൻ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നില്ല. പിന്നീട്, അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ വലിയ പാത്രിയർക്കീസായ അലക്സാണ്ട്രിയോസിനെ കുറിച്ച് അറിഞ്ഞപ്പോൾ, എന്റെ ഹൃദയം വിറച്ചു പോയി. സത്യത്തിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാത്ത ഒരു ഇടയനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. വിലമതിക്കാനാവാത്ത ഒരു നിധിയെ തന്റെ ശെമ്മാശനും, ശിഷ്യനും, പിൻഗാമിയുമായ മോർ അത്താനാസിയോസിനെ അദ്ദേഹം സഭയ്ക്ക് സമ്മാനിച്ചു. ആ അത്താനാസിയോസ് അറിയൂസിനെ എതിരെ ഒരു തൂണു പോലെ നില കൊണ്ടു. പുത്രൻ ഹോമോവുസിയോസ് (homoousios) ആണെന്ന് അതായത് പിതാവിനോട് ഏകസത്തയാണെന്ന്  ഉറപ്പിക്കുന്നതിൽ ദൈവകൃപയാൽ അദ്ദേഹം സഹായിച്ചു. അങ്ങനെ ക്രിസ്തുമതം കേവലം ഒരു ധാർമ്മിക വ്യവസ്ഥയായി ചുരുങ്ങിപ്പോകാതെ, അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണോ അതായി  തന്നെ ജീവനുള്ള ദൈവത്തിന്റെ വെളിപ്പാടായി നിലനിൽക്കുന്നു. നമുക്ക് പൈതൃകമായി ലഭിച്ച പേരുകൾക്ക് പിന്നിലെ ജീവിതങ്ങളെ കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ തുടങ്ങിയാൽ, പിന്നെ ലാഘവത്തോടെ ഇരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ലൗകികമായ രീതിയിൽ നിങ്ങൾക്ക് അഹങ്കരിക്കാൻ കഴിയില്ല മറിച്ച് വിശുദ്ധമായ രീതിയിൽ നിങ്ങൾ ഭയപ്പെടുന്നു. കാരണം സഭയിലെ പേരുകൾ അലങ്കാരങ്ങളല്ല; അവ കിരീടങ്ങളാണെന്ന് നിങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുന്നു.

അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ ആ പാത്രിയർക്കീസായ മോർ അത്താനാസിയോസ്, ഓരോ ക്രിസ്ത്യാനിയും ഒരിക്കലെങ്കിലും രുചിച്ചു നോക്കേണ്ട ഒരു പുസ്തകം എഴുതിയിട്ടുണ്ട്: 'വചനത്തിന്റെ മനുഷ്യാവതാരം' (On the Incarnation of the Word). അതിൽ അദ്ദേഹം സ്ഫടികതുല്യമായ വ്യക്തതയോടെ സംസാരിക്കുന്നു: മനുഷ്യാവതാരം എന്നത് ഒരു താൽക്കാലിക സന്ദർശനമല്ല; നമ്മുടെ പ്രകൃതത്തെ സൗഖ്യമാക്കാനും നമ്മുടെ വിധി (destiny) പുനഃസ്ഥാപിക്കാനും ഉള്ള ദൈവത്തിന്റെ നിർണ്ണായകമായ പ്രവർത്തിയാണത്. നമ്മുടെ സഭയുടെ ക്രിസ്തുശാസ്ത്രപരമായ വിശ്വാസം വേരൂന്നിയിരിക്കുന്നത് ഈ മനുഷ്യാവതാര ദൈവശാസ്ത്രത്തിലാണ്. വചനം സത്യമായും ജഡമായി തീർന്നു  കാഴ്ചയിലല്ല, പ്രതീകാത്മകമായല്ല മറിച്ച് താൻ സ്വീകരിച്ചതിനെ സത്യമായും സൗഖ്യമാക്കാനും, തന്നോട് ചേർത്തതിനെ സത്യമായും ഉയിർപ്പിക്കാനും വേണ്ടി തന്നെ. ആശയങ്ങൾ കൊണ്ടല്ല നാം രക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്. ഒന്നാകലിനാലാണ് — ദൈവമനുഷ്യനായ യേശു ക്രിസ്തുവിലൂടെ ദൈവത്തിന്റെ ജീവനിൽ പങ്കുചേരുന്നതിലൂടെയാണ് നാം രക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത്.

സുവിശേഷം പിന്നീട് രണ്ടാമതൊരു ചിത്രം നമുക്ക് നൽകുന്നു, അത് കുറച്ചു കാണാതെ അതിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കാൻ സഭ ആഗ്രഹിക്കുന്നു: "മോശെ മരുഭൂമിയിൽ സർപ്പത്തെ ഉയർത്തിയതു പോലെ മനുഷ്യപുത്രനും ഉയർത്തപ്പെടേണ്ടതാകുന്നു." മരുഭൂമിയിൽ വെച്ച് ജനങ്ങൾക്ക് പാമ്പുകടിയേറ്റു; മരണം പടർന്നു പിടിച്ചു; കഷ്ടപ്പാടുകൾ യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ദയയുള്ള ദൈവം പ്രവർത്തിച്ചു. കഷ്ടപ്പാടുകളെ വിശദീകരിക്കാൻ മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ആ സാഹചര്യം മാറ്റാനും ജനങ്ങളെ സുഖപ്പെടുത്താനും ദൈവം മോശെയ്ക്ക് ജ്ഞാനം നൽകി. പിത്തളസർപ്പം ഉയർത്തപ്പെട്ടപ്പോൾ, അത് നോക്കിയവർ സൗഖ്യം പ്രാപിച്ചു — പിത്തളയ്ക്ക് ശക്തിയുള്ളതു കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് മരിക്കുന്ന ഒരു പാളയത്തിലേക്ക് കരുണ പകരാൻ ദൈവം ഉയർത്തപ്പെട്ട ഒരു അടയാളത്തെ ഉപയോഗിച്ചതു കൊണ്ടാണ്. ഇപ്പോൾ ക്രിസ്തു പറയുന്നു: അത് ഒരു നിഴൽ മാത്രമായിരുന്നു. യഥാർത്ഥ ഉയർത്തൽ കുരിശാണ്. മരുഭൂമി താൽക്കാലികമായിരുന്നു; ഇപ്പോൾ ലോകം തന്നെയാണ് മരുഭൂമി. സർപ്പത്തിന്റെ കടി ശാരീരികമായിരുന്നു; പാപത്തിന്റെ വിഷം കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ളതാണ്. അതുകൊണ്ട് പരിഹാരവും വലുതായിരിക്കണം: മനുഷ്യപുത്രൻ ഉയർത്തപ്പെടണം, അവനിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന ഏവനും നശിച്ചുപോകാതെ നിത്യജീവൻ പ്രാപിക്കേണ്ടതിന് തന്നെ.

പിന്നീട് വരുന്നത് കേവലം പ്രശസ്തമായ ഒരു വചനമല്ല അത് പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പാണ്: "തന്റെ ഏകജാതനായ പുത്രനെ നൽകുവാൻ തക്കവണ്ണം ദൈവം ലോകത്തെ അത്രമാത്രം സ്നേഹിച്ചു..." പ്രിയപ്പെട്ടവരേ, സുവിശേഷം ആരംഭിക്കുന്നത് ശിക്ഷാവിധിയിലല്ല, സ്നേഹത്തിലാണ്. തള്ളിക്കളയലിലല്ല, നൽകലിലാണ്. പാപികളെ വേട്ടയാടുന്ന ഒരു കോപിയായ ന്യായാധിപനായിട്ടല്ല പിതാവ് പുത്രനെ അയച്ചത്; മരിക്കുന്ന മനുഷ്യരാശിക്ക് രക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ദാനമായിട്ടാണ് അവൻ പുത്രനെ അയച്ചത്. അതുകൊണ്ട് നോയമ്പ് എന്നത് നിരാശയുടെ കാലമല്ല. മുറിവേറ്റവരാണ് നാമെന്ന് ഒടുവിൽ സമ്മതിക്കുന്ന, അങ്ങനെ വൈദ്യന് നമ്മളെ സുഖപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്ന കാലമാണിത്. "ദൈവം തന്റെ പുത്രനെ ലോകത്തിലേക്ക് അയച്ചത് ലോകത്തെ വിധിക്കാനല്ല, മറിച്ച് ലോകം അവനിലൂടെ രക്ഷിക്കപ്പെടാനാണ്." ഇതാണ് ഓർത്തഡോക്സ് ക്രിസ്തുമതം: സഭ എന്നത് ഇതിനോടകം വിധിക്കപ്പെട്ടവർക്കുള്ള കോടതി മുറിയല്ല; സഭ എന്നത് മരിക്കുന്നവർക്കുള്ള ആശുപത്രിയും, തളർന്നവർക്കുള്ള അഭയസ്ഥാനവും, വീണ്ടെടുപ്പിന്റെ ഭവനവുമാണ്.

എന്നാൽ അവ്യക്തമായി തുടരാൻ കർത്താവ് നമ്മെ അനുവദിക്കുന്നില്ല. എല്ലാ ഒഴികഴിവുകളെയും മുറിച്ചുകളയുന്ന ഒരു വര അവൻ വരയ്ക്കുന്നു: "വെളിച്ചം ലോകത്തിലേക്ക് വന്നു, എന്നാൽ മനുഷ്യർ വെളിച്ചത്തെക്കാൾ അധികം ഇരുട്ടിനെ സ്നേഹിച്ചു." ഇത് "പുറത്തുള്ള" നിരീശ്വരവാദികളെ കുറിച്ച് മാത്രമല്ല. ഇത് ഓരോ മനുഷ്യന്റെയും ഹൃദയത്തിലുള്ള ഒരു ആത്മീയ നിയമത്തെ കുറിച്ചാണ്. ഇരുട്ട് സുഖകരമാണ്, കാരണം അത് ഒളിപ്പിക്കുന്നു. വെളിച്ചം ആദ്യം വേദനിപ്പിക്കുന്നു, കാരണം അത് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഇതുകൊണ്ടാണ് വലിയ നോയമ്പ് ഇത്ര കരുണയുള്ളതും ഒപ്പം ഇത്ര കർക്കശവും ആയിരിക്കുന്നത്: സഭ വെളിച്ചം തെളിക്കുന്ന സമയമാണിത്. നമ്മളെ നാണം കെടുത്താനല്ല മറിച്ച് നമ്മെ രക്ഷിക്കാൻ. തിന്മ ചെയ്യുന്നവൻ വെളിച്ചത്തെ വെറുക്കുന്നു, കാരണം തിന്മ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവയെ വെളിച്ചം തുറന്നു കാട്ടുന്നു. എന്നാൽ "സത്യം ചെയ്യുന്നവൻ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് വരുന്നു, അവന്റെ പ്രവർത്തികൾ ദൈവത്തിൽ ചെയ്തതെന്ന് വെളിപ്പെടേണ്ടതിന് തന്നെ." ഇതാണ് മാനസാന്തരം: വെറുതെ ദുഃഖം തോന്നലല്ല, മറിച്ച് സ്വമേധയാ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് ചുവടു വെക്കുന്നതും, വെളിപ്പെടുത്താനും വെടിപ്പാക്കാനും വീണ്ടും പണിയാനും ക്രിസ്തുവിനെ അനുവദിക്കുന്നതുമാണത്.

പ്രിയപ്പെട്ടവരേ, നാം നോയമ്പിന്റെ മധ്യദിനങ്ങളിലാണ്, ഇന്ന് നാം ഗാഗുൽത്തായെ മധ്യത്തിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നു. ഇതൊരു അലങ്കാരമല്ല. ഇത് നമ്മുടെ യാത്രയിൽ സഭ നമ്മെ പിടിച്ചുനിർത്തി പറയുന്നതാണ്: നോക്കൂ. ഇതാ മനുഷ്യപുത്രന്റെ ഉയർത്തൽ. ഇതാ നിങ്ങളുടെ സൗഖ്യം. ഇതാ നിങ്ങളുടെ വിധി. നാം അവഗണിക്കാൻ പാടില്ലാത്ത മറ്റൊരു ചിന്ത കൂടിയുണ്ട്: ഗാഗുൽത്താ മധ്യത്തിൽ സ്ഥാപിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, അത് നിങ്ങൾക്ക് പാരമ്പര്യമായി ലഭിച്ച പേരിനെ ഓർക്കാനുള്ള വിളി കൂടിയാണ് — ഒരു കിരീടം പോലെ നിങ്ങളുടെ മേൽ ഇരിക്കുന്ന ആ വിശുദ്ധന്റെയോ രക്തസാക്ഷിയുടെയോ പേര്. ഓർത്തഡോക്സ് സഭയിൽ, കിരീടങ്ങൾ ആദ്യമേ നൽകപ്പെടുന്നു — മാമോദീസയിലും, വിവാഹത്തിലും, ക്രിസ്തീയ ജീവിതത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിൽത്തന്നെയും — അതിനുശേഷമാണ് ആ കിരീടത്തിന് യോഗ്യമായ ജീവിതം നാം ജീവിക്കുന്നത്. പേര് എന്നത് നിസ്സാരമായ ഒന്നല്ല; അതൊരു ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. അതൊരു മാതൃകയാണ്. അതൊരു വിളിയാണ്. നിങ്ങൾ വളരേണ്ടതായ ഒരു വാഗ്ദാനമാണത്. നിങ്ങൾ ഒരു വിശുദ്ധന്റെ പേരാണ് സ്വീകരിച്ചതെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ ജീവിതം സാവധാനം ആ വിശുദ്ധന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു പ്രതിധ്വനിയായി മാറണം. അങ്ങനെ നിത്യതയിൽ, അവരുടെ പേര് ധരിച്ച ഒരു അപരിചിതനായല്ല, മറിച്ച് അവരുടെ വഴി പഠിച്ച ഒരു മകനായി നിങ്ങൾക്ക് അവരുടെ കൂടെ നിൽക്കാൻ സാധിക്കും.

അതുകൊണ്ട് ഞാൻ നിങ്ങളോട് അപേക്ഷിക്കുന്നു  ബാലഹീനനായ എനിക്ക് വേണ്ടിയും ഞാൻ ഇത് അപേക്ഷിക്കുന്നു  പിതാക്കന്മാരുടെ പേരുകൾ വഹിക്കുന്ന ഓരോ മെത്രാപ്പോലീത്തമാർക്കും (bishops) വേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കുക: ആ പേരുകൾക്കും, ആ കിരീടങ്ങൾക്കും, സുവിശേഷത്തിനും യോഗ്യരായി ജീവിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സാധിക്കേണ്ടതിന്. അത്താനാസിയോസിനെ സമ്മാനിച്ച വലിയ അലക്സാണ്ട്രിയോസിനോട് ചേർന്നു നിൽക്കാൻ ഞാൻ കഠിനമായി പ്രയത്നിക്കണം. നിങ്ങളിൽ ഓരോരുത്തരും ഈ ആത്മീയ യാഥാർത്ഥ്യം തിരിച്ചറിയണം: നിങ്ങളുടെ പേര് ഒരു കിരീടമാണ്; നിങ്ങളുടെ വിശ്വാസം ഒരു വിളിയാണ്; നിങ്ങളുടെ ജീവിതം നിങ്ങളുടെ വഴിപാടാണ്. ഗാഗുൽത്താ മധ്യത്തിൽ കാണുമ്പോൾ ഓർക്കുക: നിങ്ങളെ സൗഖ്യമാക്കാനാണ് ക്രിസ്തു ഉയർത്തപ്പെട്ടത്, വെളിച്ചത്തിന്റെ മക്കളായി ജീവിക്കാൻ നിങ്ങളും ഇപ്പോൾ ഉയരേണ്ടതുണ്ട്.

ഇതാ അവസാനത്തെ അത്ഭുതം: മനുഷ്യാവതാരത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം പാപമോചനം മാത്രമല്ല. അത് ഉയർച്ചയാണ്. അത് രൂപാന്തരമാണ്. അത് ദൈവമക്കളാകലാണ്. അത് പങ്കുചേരലാണ്. അവൻ മഹത്വത്തിൽ എന്തായിരിക്കുന്നുവോ അത്  കൃപയാൽ  നാം ആയിത്തീരുന്നതിന് വേണ്ടി ക്രിസ്തു നാം എന്താണോ അത് ആയിത്തീർന്നു. വിശുദ്ധ കുർബാനയിൽ, ഇതൊരു വിദൂരമായ സിദ്ധാന്തമല്ല. അത് ഇതിനോടകം നൽകപ്പെട്ടു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. നാം ദൈവീക ജീവനിലേക്ക് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നാം വിശുദ്ധമായ പങ്കുചേരലിലേക്ക് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. യഥാർത്ഥത്തിൽ, നാം ഇതിനോടകം മുടിചൂടപ്പെട്ടവരാണ്  കാരണം ക്രിസ്തു നമ്മിൽ അവന്റെ പ്രവർത്തി ആരംഭിച്ചുകഴിഞ്ഞു.

അതുകൊണ്ട് നമുക്ക് വെളിച്ചത്തിലേക്ക് വരാം. നമുക്ക് ഇരുട്ടിനെ സ്നേഹിക്കാതിരിക്കാം. നമ്മുടെ മുറിവുകളെ നമുക്ക് ഒളിപ്പിക്കാതിരിക്കാം. നോയമ്പിനെ ഒരു പതിവ് ചടങ്ങായി കാണാതിരിക്കാം. ഉയർത്തപ്പെട്ട മനുഷ്യപുത്രനെ നമുക്ക് നോക്കാം, ലോകത്തിന്റെ ജീവനു വേണ്ടി തന്റെ ഏകജാതനായ പുത്രനെ നൽകിയ പിതാവിന്റെ സ്നേഹം നമുക്ക് സ്വീകരിക്കാം. നമ്മുടെ കിരീടങ്ങൾക്കും, നമ്മുടെ പേരുകൾക്കും, വിശുദ്ധർക്കും, നമ്മുടെ മധ്യത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന കുരിശിനും യോഗ്യരായി നമുക്ക് ജീവിക്കാം. നമ്മുടെ വാക്കുകളിലൂടെ മാത്രമല്ല, ക്രിസ്തുവിനാൽ പ്രകാശപൂരിതമായ ജീവിതങ്ങളിലൂടെ ലോകം നമ്മിലൂടെ ദൈവത്തിന്റെ മഹത്വം അനുഭവിക്കട്ടെ.

പിതാവാം ദൈവത്തിന്റെ സ്നേഹവും ഏകജാതനായ പുത്രന്റെ കൃപയും ജീവനുള്ള പരിശുദ്ധ റൂഹായുടെ സംബന്ധവും സഹവാസവും നിങ്ങളോടുകൂടെ ഉണ്ടായിരിക്കട്ടെ.

ആമേൻ.

https://www.facebook.com/share/p/14YM77Euycd/